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La distancia entre las vías del ferrocarril en Estados Unidos es de
143.5 cm (
¿Cuál es la razón de ese ancho?
Una respuesta rápida y sencilla es que así se construyen en Gran
Bretaña y las mismas fueron construidas por ingleses expatriados.
¿Y, por qué los ingleses usaban ese ancho?
Los primeros trenes fueron construidos por las mismas personas que
habían construido los antiguos tranvías y ésta es la anchura que usaban.
¿Y, por qué ellos usaban tal cifra?
Porque utilizaban las mismas plantillas y herramientas que se usaban
para construir carruajes que usaban ese espacio entre ruedas.
Bien, ¿y por qué los carruajes usaban esa extraña cifra de espacio
entre ruedas?
Porque si hubiesen usado otra cualquiera, se hubiesen roto las ruedas
en algún viejo camino inglés, ya que esta es la distancia entre huellas
(Nota del editor: las huellas son las marcas dejadas en un camino por los
carruajes que pasaron anteriormente).
¿Y, quién construyó esos viejos caminos con huellas?
Las primeras carreteras de larga distancia en Europa (e Inglaterra)
fueron construidas por el Imperio Romano para sus legiones, y han sido
usadas desde entonces. Los carros de guerra de las legiones romanas
formaron las huellas iniciales, que cualquier otro tenía que imitar por
miedo a destruir las ruedas de sus carruajes. Esto debido a que los
carros romanos fueron hechos para (o por) el Imperio Romano eran todos
iguales en cuanto a distancia entre ruedas.
El ancho de vía férrea estándar en USA es de
las especificaciones originales para un carro de guerra romano.
Especificaciones y burocracias viven para siempre.
Así pues, la próxima vez que te den unas especificaciones y te
preguntes que trasero de caballo las parió, puede que estés exactamente en
lo correcto, ya que los carros de guerra romanos se hicieron con el ancho
justo para acomodar los traseros de dos caballos. Con esto tenemos la
respuesta a la pregunta original.
Hay una interesante continuación a la historia acerca de anchos de
vía y traseros de caballo.
Cuando vemos el trasbordador espacial en su rampa de lanzamiento,
notamos dos grandes cohetes unidos a los lados del principal tanque de
combustible. Son los llamados SRB (Solid Rocket Boosters) y son
construidos por Thiokol en su fábrica de Utah.
Los ingenieros que los diseñaron habrían preferido hacerlos algo más
anchos, pero los SRBs han de ser enviados por tren desde la fábrica hasta
el lugar de lanzamiento. La línea férrea pasa por un túnel en las montañas
y los SRBs han de caber a través de ese túnel, el cual es ligeramente más
ancho que el propio ancho de la vía, la cual es aproximadamente del ancho
de dos traseros de caballo.
Así pues, el diseño de los cohetes impulsores del más avanzado sistema
de transporte del mundo fue determinado hace dos mil años por el ancho del
trasero de un caballo romano.
¡Que la cultura los acompañe!